미 특별대표 한국급파
최근 북한을 방문, 영변의 핵시설을 견학하고 돌아온 핵 전문가 지그프리드 헤커 스탠포드대 국제안보협력센터 소장은 북한이 설치한 영변 경수로의 우라늄 농축 설비에 2,000개의 원심 분리기가 구축돼 있다고 전했다. 북한은 특히 연간 8,000kg SWU (Seperative Work Uni t: 농축서비스 단위)의 농축 우라늄을 생산할 수 있다고 주장했고 이 같은 역량이라면 북한은 핵무기 연료로 사용되는 고농축 우라늄을 연간 최대 40kg까지 농축할 수 있다고 헤커 소장이 밝혔다.
헤커 소장은 20일 인터넷 홈페이지에 올린 ‘북한 영변 핵시설 방문 보고서’를 통해 “방북기간에 영변의 실험용 경수로 공장의 연료가공 장소에서 최근 구축된 2,000개의 원심분리기가 설치됐다는 현대식 우라늄 농축시설로 안내됐다”고 밝혔다. 그는 이곳에서 1,000개가 넘는 원심분리기가 구축돼 있는 것을 목격했다고 전했다.
헤커 소장은 “북한 관리들은 이 우라늄 농축시설 새로운 경수로의 연료로 사용될 저농축 우라늄을 생산하는 곳이며 우라늄 농축시설은 지난해 4월 설비 구축이 시작됐고 수일 전 완성했다고 설명했다”고 전했다.
과거와 달리 이곳의 우라늄 농축시설들이 초현대식이고 깨끗했다고 설명한 헤커 소장은 “북한 측은 이 시설들은 자체적인 설비와 능력으로 만들어져 운영되고 있다”며 “더 큰 우려는 이 시설과 같거나 더 큰 용량을 가진 고농축 우라늄 제조시설이 별도의 장소에 있을지도 모른다는 점”이라고 덧붙였다.
이에따라 미국은 스티븐 보즈워스 국무부 대북정책 특별대표를 한국에 급파하는 등 발빠른 대응에 나섰다.
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